此电影改编自越南战争真实的战斗情景，讲述了1965年11月美军直接介入越南战争后，摩尔中校（梅尔吉布森饰）带领一群新兵接受训练，其中还有一些随军家属。军人们扮演着丈夫与战士的双重角色，训练过程中有温馨气氛，但也感受到丝丝不安。为缓解军旅生活单调，部队举办大型晚会。随后，摩尔与部队被空降到临近柬埔寨的河谷地带，遭遇了北越重兵包围，伤亡惨重。最终在火炮和直升机的支援下僵持战局。第二天，战斗推进到山丘，但仍未突破敌方包围，摩尔请求空军支援，然而双方距离过近，导致美军汽油弹误伤地面部队。摄影记者乔（Barry Pepper饰）记录下了战斗中的残酷场面。第三天，美军准备进行决定性的近身战斗，这时…